På menyn: Drömmen om Italien

Kocken och matentreprenören Hugo Nilsson smider medan järnet är varmt och pannan het. Sveriges mästerkock 2023 öppnade flera dörrar, men nu står han stadigt på egna ben – även om huvudet ofta är i Italien.

Underskatta aldrig betydelsen av en vanlig tacofredag. Det har gjort Hugo Nilsson till den han är i dag – det och en teriyaki-pasta.

– Under uppväxten var det alltid pappa som lagade det mesta av maten hemma hos oss. Jag tror det var det som gjorde att jag som liten kille började kika in i köket och vara med och hjälpa till. På fredagarna var vi allihop i köket och gjorde tacos och jag minns hur han lärde mig att man kunde ha i lite tomatpuré och tomatkross för att spica upp köttfärsen, berättar Hugo.

– Det var där jag fick upp mitt matintresse och lärde mig lägga lite mer tid, lite mer kärlek i matlagningen, och sen få avnjuta det du har tillagat.

I 14-15 årsåldern lagade han allt mer egen mat och experimenterade i köket, mycket av ren nödvändighet. Den fotbollsintresserade Hugo var nämligen hemma själv i Göteborg under Gothia Cup medan föräldrarna var i sommarhuset på Öland.

– Det var då jag lärde mig att koka pasta på riktigt, och att göra mat med enkla medel. Paradrätten bestod av pasta, stekt kyckling, vispgrädde och färdig teriyakisås. Helheten dränktes sedan i parmesan. Hade en italienare hört om det här hade jag nog inte levat i dag, skrattar Hugo.

I nian skapade han sitt Instagramkonto och matintresset fördjupades ytterligare, vilket ledde till jobb på restaurang. Förra året fick en envis kollega honom att ta ett kliv Hugo själv antagligen inte hade tagit, men som kom att förändra allt. Kollegan hade sett potentialen hos Hugo och ringde honom varje morgon klockan 8.00 och sa att han skulle söka till Sveriges mästerkock 2023. Till slut gav den sömnstörde Hugo upp och sökte till programmet för att få tyst på kollegan.

– 20 minuter efter att jag hade skickat in ansökan ringer de från TV 4 och säger ”Tjena, vi skulle vilja prata lite mer med dig.” Då gick startskottet.

Sedan dess har inget varit sig likt. Av runt 2 700 sökande kom Hugo till slut 9:a.

Han är noga med att ödmjukt poängtera vilka dörrar som programmet öppnat. Samtidigt konstaterar 23-åringen insiktsfullt att det sedan är upp till var och en att kliva igenom porten och ta till vara och förvalta möjligheterna som finns där på andra sidan. Det kan man lugnt säga att entreprenören Hugo gjort. I dag är han med och driver Melody Club i Göteborg, en restaurang med premium-karaoke. I höst byter han från väst- till östkust och startar ett till Melody Club i Uppsala. Han gör ofta kockgästspel på olika hotell, restauranger och event och har precis lanserat en egen webbshop med italienska matprodukter.

Just den italienska maten har alltid legat honom varmt om hjärtat, tack vare hans mammas paradrätt, en tomatsås som fortfarande är den bästa han ätit. Då har Hugo ändå bott och pluggat i Florens i sex månader och ätit sig igenom otaliga pastarätter.

– I Frankrike handlar matlagning mycket om kocken, i Italien handlar det om råvaran. De gömmer inget där och de krånglar inte till det. Det är enkelt och det är cleant och alltid hög klass på råvarorna, som ofta är tillverkade eller odlade i regionen, säger Hugo och tillägger:

– Sen gillar jag hur de lägger upp maten, det är inte alltid så snyggt eller petite, utan de slevar upp något direkt ur grytan på tallriken och lägger inte på garnering om den inte ska ätas. Det är så jag gillar det.

Med huvudet i Italien, fötterna i Sverige och tusen järn i elden har kocken och matentreprenören Hugo bara en utmaning.

– Tiden. Det är den största boven i mitt liv. Möjligheterna däremot, de finns överallt.